Modal Verbs May/might/can/could
1) May/might
• Оба слова обозначают какую-либо возможность, но may>might. Сравните примеры:
I may go to a party if Matt Damon invites me. (may=пожалуй)
I might go to a party if my (least favorite) cousin invites me. (might=возможно, но, скорее всего, этого не случится).
It may rain today (вы практически полностью уверены, в том что пойдет дождь).
It might rain today (вы не уверены).
• Might - форма прошедшего времени от may.
He asked if he might borrow the car.
The store might have been closed today.
• В некоторых случаях с отрицательными предложениями лучше использовать might, а не may, чтобы собеседник ничего не перепутал.
Допустим, вы хотите сказать, что скорее всего не пойдете на вечеринку:
We may not go to the party.
Но это предложение можно интерпретировать как запрет: "Нам не разрешили пойти на вечеринку". Так что, если вы хотите выразить свою неуверенность, в подобных ситуациях лучше использовать might.
We might not go to the party.
2) Can/could/may
• Все три глагола можно использовать в просьбах.
Can - informal (раньше даже считалось неправильным использовать can в значении "могу я...?". Для этого был глагол may).
Could - polite and more formal than can.
May - formal.
Кстати, в британском английском используют и might:
Might I ask you a question?
Очень редко might используют и в американском английском, но это считается очень вежливой формой и, скорее, чем-то устаревшим.
Важно: в ответах могут быть только may или can:
Can I borrow your pen? - Yes, you can.
Could I borrow your pen? - Yes, you can.
May I borrow your pen? - Yes you may.
Might I borrow your pen? - Yes you may.
• May not/can't
May not - более строгий и формальный запрет, чем can't.
Unauthorized personnel may not enter.
You can't go to the beach.
3) Can/could
• Could - форма прошедшего времени от can.
• Could может использоваться в условных наклонениях.
We could buy a new sofa if we stop eating takeaway meals every night.
• Could, а не can - в нереальных ситуациях.
I’m so angry, I could murder her.
Сould have - в прошедшем времени.
She was so thirsty, she could have drunk a gallon of water.
• Could в просьбах звучит более вежливо, чем can.
• Если предлагаете помощь - используйте can.
Can I open the bottle for you?
4) Double modals.
Примеры:
We might could help you = We might be able to help you
You might should apologize to him = Maybe you should apologize to him.
Такое часто встречается на юге США, но не употребляется в стандартном английском.
